Julien Dupré se dirige très
tôt vers une carrière de peintre. Il fait les
Beaux Arts dans les ateliers de Désiré
François Laugée, puis de Isidore Pils et
Henri Lechmann. Il se lie d’amitié avec Georges
Laugée son futur beau-frère qui suit le même cursus
que lui.
Dans la lignée de Jean-François Millet
et de Jules Breton il va exceller dans la peinture réaliste
avec Léon Lhermitte, Jules Bastien-Lepage
et Pascal Dagnan-Bouveret. Il devient un des meilleurs peintres
animaliers. Il est très exigeant dans son art,
observe avec finesse et vérité la vie des paysans
qu’il reproduit dans ses toiles avec fidélité
et possède un don pour jouer avec les couleurs, la lumière
et les ombres et donner vie, force et mouvement
à ses sujets.
Bouguereau et Breton sont
ses modèles mais il se laisse aussi influencer par le mouvement
impressionniste, utilisant le couteau pour apporter
plus de relief et de vibration à sa peinture.
Il fut vite connu et reconnu aux Etats-Unis
où il vendit de nombreuses toiles qui, aujourd’hui,
ornent les Musées d’outre Atlantique.
Ses œuvres sont encore très prisées et peuvent
être vendues ou achetées sur des sites de galiéristes,
notamment américains.
Il expose au Salon de Paris de manière
régulière de 1876 jusqu’à sa mort en 1910.
En 1889, il reçoit la médaille d’or
à l’Exposition Universelle de Paris.
Enfin en 1892, il reçoit la Légion d’Honneur.
Ce qui sera un sujet de brouille avec quelques amis qui le
jugeaient compromis avec le pouvoir.
Avec la famille Laugée et la famille
Malézieux, il a su découvrir la nature et la vie
paysanne dans le berceau picard des Malézieux
à Nauroy et à Saint-Quentin.
Il travaille dans l'atelier parisien du 20
boulevard Flandrin dans le XVI° qu’il partage avec
son beau-frère Georges
Laugée. Mais il est aussi peintre de plein air.
Il transporte son atelier de campagne avec tout son matériel
pour peindre où il veut.
Lorsqu’il meurt en 1910, Georges
Laugée, son beau-frère, va s’installer 23 boulevard
Lannes, toujours dans le XVI° arrondissement.
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